Déjà connue des Grecs anciens pour ses richesses agricoles et marines, VIS est l'une des dernières îles où la vie quotidienne est rythmée par l'arrivée du ferry et le retour des pêcheurs. Avec les petites îles voisines de Biševo, Jabuka et Svetac, elle forme un petit archipel situé à une cinquantaine de kilomètres de la côte dalmate. Le canal de Vis (Viški kanal) la sépare au nord-est de l’île de Hvar.
Vis, habitée depuis la fin de l'Antiquité, était connue des Grecs sous le nom d'Issa. Pendant presque quatre siècles, jusqu'en 1797, l'île appartînt à la République de Venise et fit partie de l’orbite culturelle italienne. De nombreuses traces de cette période sont encore visibles dans l'architecture.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’île servit de refuge à Tito (qui organisa la résistance contre les forces d'occupation allemandes à partir d'une grotte)

Vis compte deux villes, Vis et Komiža, et plusieurs localités dont Podselje, Marinje Zemlje, Podšpilje, et Podstražje.